Een IP camera is een camera die direct gekoppeld wordt aan een netwerk (lokaal of internet). Dit kan met een Ethernet kabel of (afhankelijk van de camera) via een draadloos netwerk (Wifi / IEEE 802.11b/g/n).
Dit is anders dan conventionele PC camera's die alleen gebruikt kunnen worden als de PC waaraan ze zijn gekoppeld aan staat.
IP camera's werken onafhankelijk van een PC, hebben hun eigen ingebouwde processor en kunnen worden benaderd via het netwerk door gebruik te maken van een internetbrowser. Hierdoor is het mogelijk de camera op afstand te bedienen en configureren.